Dans une étude récente publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences, une révélation stupéfiante a été révélée : 200 000 particules nanoplastiques ont été détectées dans un seul litre d'eau en bouteille. Alors que les inquiétudes concernant l’impact du plastique sur notre environnement et notre santé s’intensifient, l’étude se penche sur le domaine microscopique des nanoplastiques et leurs répercussions potentielles.
Selon un rapport publié sur le site officiel de McGill, notre vie quotidienne est inondée de rapports faisant état de substances nocives telles que les phtalates, les substances perfluoroalkylées (PFAS), les pesticides, les dioxines et le bisphénol A qui s'infiltrent dans nos aliments et notre eau. Les chimistes analytiques, pionniers dans la quête d'environnements plus propres, emploient des technologies de pointe- capables de détecter des contaminants à des concentrations étonnamment faibles, atteignant aussi minuscules qu'une partie pour mille milliards.
Pour comprendre l'échelle des "parties par billion", imaginez la dissolution d'un grain de sable dans une piscine olympique-de taille - qui correspond au niveau de concentration. Une autre analogie présente une partie par billion comme la largeur d’une carte de crédit par rapport à la vaste distance entre la Terre et la Lune. Cependant, la présence d’une substance, même à des concentrations plus élevées, n’équivaut pas nécessairement à un risque immédiat. L'évaluation du risque implique une prise en compte multidimensionnelle de la toxicité, de l'étendue et de la manière d'exposition.
Comprendre les subtilités des nanoplastiques nécessite des méthodes sophistiquées telles que la microscopie à force atomique et, dans ce cas, la « microscopie à diffusion Raman stimulée hyperspectrale ». Détectant des particules dans la plage de 1 à 100 nanomètres, ces méthodes sont cinq mille fois plus précises que l’identification des particules il y a à peine cinq ans.
Bien que la capacité de détecter les nanoplastiques soit relativement nouvelle, on sait que les microplastiques - particules inférieures à un demi-millimètre - s'infiltrent dans les eaux naturelles depuis les années 1980. Provenant d'articles en plastique jetés et même de fibres synthétiques qui libèrent des microplastiques pendant la lessive, ces minuscules particules se retrouvent dans nos aliments, notre eau et notre air.
La question de leur impact devient plus pressante pour les nanoplastiques. Des études en laboratoire suggèrent que ces minuscules particules, aussi petites que 1 à 100 nanomètres, peuvent infiltrer les tissus, les organes et même les cellules individuelles. Des études sur des souris montrent une interférence avec le développement fœtal et un risque accru de maladie de Parkinson, soulevant des inquiétudes quant aux risques potentiels pour les humains.
Le problème est aggravé par la présence de particules de plastique dans notre corps. La fabrication du plastique introduit divers additifs tels que des antimicrobiens, des retardateurs de flamme et des plastifiants. Ces produits chimiques pourraient potentiellement s’infiltrer dans notre sang, tout comme les résidus issus de la fabrication du plastique. Les produits chimiques comme le bisphénol A (BPA), l'acrylique et le styrène, connus pour être toxiques à fortes doses, présentent des risques supplémentaires. Les surfaces en plastique peuvent également attirer les contaminants de l’eau, transportant des pesticides, des résidus de médicaments et des dioxines dans notre corps.
Si l’on revient à l’eau en bouteille, l’origine des milliers de particules nanoplastiques consommées reste complexe. Qu’il s’agisse de bouteilles, de bouchons ou de procédés de traitement de l’eau, les nanoplastiques deviennent omniprésents, reflétant la nature omniprésente des plastiques dans nos vies.
Les bienfaits du plastique sont indéniables, mais les risques associés, bien que non nuls, restent un sujet de débat. Faire une distinction entre dangers et risques devient impératif. Même si les dangers sont des propriétés intrinsèques causant des dommages, les risques tiennent compte du degré d’exposition. Boire un litre d’eau en bouteille, chargée de particules nanoplastiques, ne représente qu’une fraction du poids d’un grain de sable, ce qui présente un préjudice immédiat minime. Cependant, les effets à long terme-d'une consommation constante restent inconnus.
En l’absence de données, la question de savoir si les nanoplastiques présents dans l’eau en bouteille présentent un risque reste sans réponse. Bien que le risque actuel semble faible comparé à la myriade d'autres défis de la vie, l'étude pionnière menée par des chercheurs de l'Université de Columbia met en lumière les techniques analytiques qui dévoilent le monde caché de ces minuscules particules.
Publié le 16 janvier 2024
